 天宁寺位于广安门外北滨河路,建于辽代。天宁寺在北魏孝文帝时叫光林寺,隋仁寿二年改名弘业寺,唐代叫天王寺,以后历代都进行改建和修缮,寺的名称也更换了几次,到了明永乐二年(1404),才改名为天宁寺。
天宁寺塔是北京现存古典建筑中最古老的一个;也是中国现存的密檐式砖塔中比较典型的一座。据文献记载,这座塔隋代已有。但是,现存的天宁寺塔是辽代所建;个别细部还在明、清时重修过,这个塔经过900多年风霜雨雪的考验,依旧完整美丽,实为今日北京最珍贵的建筑艺术遗物之一。
天宁寺为八角十三层密檐式实心砖塔,通高57.8米,建于一方形砖砌大平台上,两层八角形基座,基座之上为平座,平座之上用三层仰莲座承托塔身,塔身平面也是八角形,以上即十三层塔檐, 檐下均施仿木结构的砖制双抄斗拱,各层塔檐自下而上逐层递减,每层均系缀风铃,每逢风起,便发出清脆的铃声。塔顶则以宝珠形的"塔刹"而结束,"刹"即佛教的象征(1976年唐山地震时将塔刹震落)。
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