郑度，祖籍广东大埔，于一九三六年八月出于于广东揭西。一九五四年毕业于聿怀中学，考入广州中山大学地理系自然地理专业学习。一九五八年大学毕业后，他被分配到中国科学院地理研究所工作。

　　一九五九年他参加中国科学院治队，对新疆准噶尔沙漠进行考察；一九六O年至一九六三年，在甘肃民勤治沙综合试验站从事植物水分平衡的试验研究工作；一九六四至一九六五年对石羊河流域、河西走廊以及酒泉地区进行植被地理考察与调查。

　　自二十世纪六十年代中期起，他致力于山地与高原的地理考察与研究。一九六六年至一九七二年参加珠穆朗玛峰地区的科学考察研究，一九七三至一九八O年参加对西藏自治区的科学考察研究。一九八O年秋至一九八三年春他在联邦德国波恩大学地理系访问进修，从事山地地生态学的研究工作。回国后，一九八三至一九八五年投身于横断山区的科学考察研究；一九八七年至一九九二年负责主持国家基金委与中科院重大项目——“喀喇昆仑山-昆仑山地区综合科学考察，期间还开展了中法对西昆仑山和喀喇昆仑山的联合考察，他担任中方队长。一九九二年起他任国家攀登计划”青藏高原形成演化，环境变迁与生态系统研究”项目专家委员会副主任，一九九九年任国家重点基础研究发展规划“青藏高原形成演化及其环境、资源效应”项目首席科学家。

　　郑度于一九八三年晋升为副研究员，一九八九年任研究员，一九九一至一九九五年任中国科学院地理研究所所长，一九九五年任中国科学院院士。他现任中国科学院地理科学与资源研究所学术委员会主任，中国地理学会常务理事，中国青藏高原研究会副理事长，中国自然资源学会常务理事，Journal of Geographical Sciences(中国地事学报英文版主编，中国人与生物圈国家委员会委员，中国国际地圈生物圈计划全国委员会委员，中国地方志指导小组成员。

　　四十多年来，他一直从事自然地理的综合研究工作，是我国自然地理学的主要学科带头人之一。他在研究气候、植被与土壤分带相互关系的基础上，建立了珠穆朗玛峰地区垂直带主要类型的分布圖式，划分青藏高原的垂直带为委风性和大陆性两类带谱系统，构建其结构类型组的分布模式，提示其分异规律；他建立了横断山区干旱河穀的综合分类系统，证实并确认高原寒冷干旱的核心区域；阐明了高海拔区域的三维地带性规律；建立适用于山地与高原的自然区划原则和方法，所拟订的青藏高原自然地域系统方案是迄今最全面和系统的，得到广泛的应用。他发表论著一百六十余篇（件）。他作为主要研究者的“青藏高原隆起及其对自然环境和人类活动影响的综合研究”项目获第三届国家自然科学奖一等奖（一九八八）。

　　他事业心强，治学严谨，德才兼备，为人正直，团结协作好。一九九一年被评为国家级中青年有突出贡献专家。他积极培养年青人才，已毕业和在学博士生十余名。