当圆明园极盛之时，这里既是封建皇帝发号施令的地方，又是一处具有空前规模的园林，它汇集了当时江南若干名园胜景的特点，体现了我国古代造园艺术的精华，在世界园林建筑史上也占有重要地位。它的盛名传播西方，曾被称为"万园之园"。

　　然而就是这座举世无比的园林杰作，中外罕有的艺术宝藏，竟遭帝国主义侵略者极其野蛮的摧残和破坏。首先是1860年10月5日英法侵略军占领了海淀，次日占领了圆明园，于是一场人类历史上罕见的强盗行径在光天化日之下发生了。据英军书记官斯文侯（Robert Swinhoe）供认："10月17日联军司令部正式下令可以自由劫掠。于是英法军官与士兵疯狂抢夺，每个人都是腰囊累累，满载而归，这时全园秩序最乱。法国兵营驻扎园前，法人手持木棒，遇珍贵可携者则攫而争夺，遇珍贵不可携的如铜器、瓷器、楠木等物，则以棒击毁，必至粉碎而后快。”在大肆抢掠之后，侵略军又开始纵火焚烧，顿时使整个园苑成为一片火海，烟雾笼罩，火光烛天。距圆明园二十多里的北京城内，日光黯淡，如同日蚀，大量烟尘灰星直落城中巷衢中。兽性发作的侵略军对此仍不满足，又进而抢掠万寿山、玉泉山、香山等著名园苑，还将畅春园和海淀镇放火烧掉。圆明园被焚烧以后，虽在同治、光绪年间略有修复，然而在1900年，再次遭到八国联军的洗劫，致使同治、光绪两朝少数修复的建筑也荡然无存。<法国著名作家雨果怒斥英法联军劫掠焚烧圆明园的罪行"复巴特勒上尉的信"（1861年11月）>

　　劫后的圆明园，绝大多数景点均成废墟，只有"西洋楼"一带，因建筑大量采用石刻，才有较多的残迹。以下一组旧相片均攝于1879年至1922年。浏览这些旧相片，将再现帝国主义的强盗罪行，使所有炎黄子孙永世铭记1860年10月18日这一个耻辱的日子。

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